1832年， 法拉弟利用地球磁场来测量泰晤士河水的流速， 但未获成功。这是因为在直流磁场下存在极化效应及热电效应而产生了虚假信号； 当时的测量技术尚未迭到解决各种干扰信号的抑制和高阻抗信号测量的能力； 加上河床短路了流速信号， 因而导致了这次试验的失败。
1930年，williams e．j对电磁流量计的工作原理进行了数学分析， 并对绝缘圆管、均匀磁场分布的电磁流量计做了模型和实验。这一模型与现代的电磁流量计非常相似。他分析了圆管截面上各点流速分布的不均匀性．及流体电导率对感应电压的影响。他指出。圆管中心部分的感应电压要比周围大。由于这一原因将会在流体内部产生循环电流，因而在电极之间侧得的感应电压比两电极间流体所产生的感应电动势要小。
williams还指出，如果磁场足够强，被测流体的电导率很大时，则在流体内的循环电流是很强的。这一电流会产生反磁场， 影响原来的磁场， 以致不能忽略磁场和流体之l坷的作用力。
继williams之后，kolin．a在血流计方面和电磁流量计理论方面做了大量工作。他指出如回管中流速分布是轴对称的话， 则两电极问测得的电压与平均流速成正比。第二次世界大战后， 人们开始用电磁流量计测量液态金属钠和铋的流量。到1954年， 电磁流量计才成为一种有商用价值的仪表。1962年，shercliff．j．a发表了《电磁流量测量的理论》一书，总结了前辈的成果， 在他的著作中首先提出投重函数的概念。
从7o年代到80年代， 由于工业的飞速发展， 急需解决矿浆、泥浆等液固两相流体及盐酸、硝酸、硫酸等强腐蚀和磨损性介质的检测问题，推动了电磁流量计的不断发展和更新，出现了小型轻量化、一体型、防爆型、插入式和潜水式等各种新型电磁流量计。口径从1．5mm到3 m的系列品种不断完善， 产量不断增加。1975年开始， 矩形波励磁方式的电磁流量计进入商品化并逐步替代传统的交滴励磁方式 1987年开始出现双频渡励磁方式的电磁流量计。我国最早研究电磁流量计是上海工业自动化仪表研究所于1956年开始的。于1982年， 研制出我国第一代矩形波励磁的电磁流量计， 缩短了和工业发达国家的差距。尔后， 相继搞出了插入式， 小型轻量式、陶瓷式以及带微机的电磁流量计。
